近期,美國白宮科技政策辦公室在華盛頓召開發布會,正式公布了“國家微生物組計劃”,相關政府部門將攜手私營機構,對微生物組進行全面深入的研究,并將研究成果廣泛應用于醫療、食品生產及環境保護等重點領域,微生物時代或將來臨。
“微生物組”是指與人類共生的全部微生物的基因總和。又被稱為“人類元祖基因“或“人類第二基因組”。是一門直接取得環境中所有遺傳物質的研究。人類體內的微生物多達1000多種,特別是胃腸道內的微生物最為豐富;因此我們所說的微生物組在狹義上指的是腸道源基因組。
在過去的很多年中,人們對微生物的研究只是限于單一的微生物物種研究,但是科學家們后來發現,人類體內大多數微生物的生命活動是由復雜的微生物群落來完成。對微生物組的全面研究提供一個更客觀的方式發現微生物的世界,有可能改變之前我們對微生物世界的認知。
微生物種群反映了其生物或非生命體宿主的健康狀況及完整性。微生物組對生態系統的影響會直接體現在人類健康、氣候變遷、食品安全等方面。一旦人體微生物組失衡,會導致諸如肥胖癥、糖尿病、哮喘等慢性疾病;環境微生物組失衡,會導致農業減產,以及墨西哥灣的“死亡地帶”這種生態破壞。此外,氣候變遷、大氣條件改變也都會受到微生物組的影響。
目前,雖然對微生物組的研究已取得了不少進展,但在有效操控微生物組的相關知識與技術儲備上仍有極大空缺。“國家微生物組計劃”將對不同生態體系中的微生物組進行比較研究,以尋找各種形態微生物組的運作機制。一旦掌握了這種機制,將有望開發出有益于人類及生態環境的可控微生物種群。
“國家微生物組計劃”的啟動無疑是微生物組科學領域里程碑式的事件,隨著美國在該領域的大力投入,未來幾年產出的科研成果將使造福我們的星球,以及居住在這個星球上的人們。因為有一點我們可以確信:微生物雖然小得難以察覺,但它們對這個世界造成的影響卻是巨大的!
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